In den letzten Jahren hat die Automobilbranche in Baden-Württemberg ordentlich durchgerüttelt. Der Druck durch Elektromobilität, wachsende Konkurrenz aus China und die steigenden Kosten sind spürbar. Doch trotz dieser Herausforderungen gibt es auch Lichtblicke. Bei einem Kongress in Esslingen haben etwa 400 Vertreter der Branche zusammengefunden, um über mögliche Auswege aus der Krise zu diskutieren. Ein Ort, an dem man sich austauschen, Ideen entwickeln und vielleicht sogar neue Wege finden kann.

Ein Unternehmen, das sich dem Wandel bereits erfolgreich angepasst hat, ist die Hofer Technology Group. Mit 150 Mitarbeiter:innen, davon 50 am Standort Stuttgart, ist es ein bedeutender Akteur in der Region. Die Entwicklung und das Testen von Getrieben und Achsen für sowohl deutsche als auch internationale Autohersteller stehen im Fokus. Hofer hat erkannt, dass das Geschäft mit klassischen Antrieben nicht mehr die Zukunft ist – vor etwa zehn Jahren legte man daher den Grundstein für die Elektromobilität. Heute entfallen nur noch 15 bis 20 Prozent des Geschäfts auf Verbrennungsmotoren. Statt auf einen vollständigen Umbau der bestehenden Prüfstände zu setzen, wurde clever nachgerüstet, sodass die Transformation vergleichsweise sanft verlief.

Die Zukunft der Antriebe

Patrick Vikari, der Standortchef, blickt optimistisch in die Zukunft: Die mögliche längere Nutzung von Verbrennungsmotoren sieht er als Chance. Immerhin arbeitet Hofer auch an Supersportwagen, für die es bisher noch keine vollelektrischen Antriebe gibt. Das zeigt, wie dynamisch die Branche bleibt. Franz Loogen von der Landesagentur e-mobil BW hebt hervor, dass einige Zulieferer bereits erste Erfolge verzeichnen konnten, indem sie in neue Technologien wie Open-Source-Software und Computerchips investiert haben. Diese Schritte sind wichtig, denn europäische Zulieferer sind momentan bei den hiesigen Autofabriken gefragter denn je, insbesondere wenn es um den Aufbau stabiler Lieferketten geht.

Doch die Stimmung in der Branche ist nicht einheitlich. Einige Unternehmen berichten von einem echten Tiefpunkt, mit rückläufigen Aufträgen und einer Verlagerung der Kundenanfragen von Europa nach China. Besonders in den Bereichen Fahrzeugelektronik und Computerchips zeichnen sich jedoch positive Trends ab, auch das Wachstum durch künstliche Intelligenz sorgt für Aufwind. Der Kostendruck bleibt ein ständiger Begleiter, selbst bei Firmen wie Hofer, die sich gut aufgestellt haben. Die großen Autohersteller wie Mercedes und Volkswagen haben massive Sparziele beschlossen, und diese Einsparungen werden direkt an die Zulieferer weitergegeben. Hofer spürt dies ebenfalls – die Energiekosten steigen, und die Möglichkeit, diese an die Kunden weiterzureichen, ist momentan nicht gegeben.

Ein Ausblick auf die Herausforderungen

Samina Sultan, Handelsexpertin vom Institut der Deutschen Wirtschaft, sieht viele große Herausforderungen auf die Branche zukommen. Intern ist die technologische Umstellung auf elektrische Antriebe eine Herausforderung – extern wird der Druck durch die Konkurrenz aus China und die Zollstreitigkeiten mit den USA immer spürbarer. Dennoch hebt sie hervor, dass viele deutsche Zulieferer technologisch führend sind oder einzigartige Alleinstellungsmerkmale besitzen, die nur schwer kopierbar sind. Das gibt Anlass zur Hoffnung.

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Die Automobilindustrie in Baden-Württemberg steckt in einem spannenden, wenn auch herausfordernden Wandel, und die Frage, wie sich das alles entwickeln wird, bleibt offen. Klar ist, dass der Innovationsgeist und die Anpassungsfähigkeit der Unternehmen entscheidend sein werden, um in dieser dynamischen Zeit nicht nur zu überleben, sondern auch zu prosperieren. Der Kongress in Esslingen war ein guter Schritt, um den Austausch zu fördern und neue Lösungen zu finden. Die nächsten Schritte werden zeigen, ob die Branche bereit ist, sich uneingeschränkt auf die Zukunft einzulassen.